Sanal gerçeklik (VR), simüle edilmiş bir ortamda gerçekleşen, bilgisayar tarafından oluşturulan etkileşimli bir deneyimdir. Temel olarak işitsel ve görsel feedback içerir, ancak aynı zamanda haptik gibi diğer duyusal feedback türlerine de izin verebilir.
Mevcut VR teknolojisi, bir kullanıcının sanal veya hayali bir ortamda fiziksel varlığını simüle eden gerçekçi görüntüler, sesler ve diğer duyumlar üretmek için, bazen fiziksel ortamlarla veya bileşenlerle birlikte sanal gerçeklik kulaklıklarını veya çok projeksiyonlu ortamları kullanır. Sanal gerçeklik donanımını kullanan bir kişi yapay dünyada “etrafa bakabilir”, içinde dolaşabilir ve sanal özelliklerle veya öğelerle etkileşime girebilir. Bu efekt genellikle gözlerin önünde küçük bir ekrana sahip, başa takılan ekranlardan oluşan VR gözlükleri tarafından yaratılır, ancak çok sayıda büyük ekranlı özel olarak tasarlanmış odalar yoluyla da yaratılabilir.
Hem sanal hem de artırılmış gerçeklik, 3D yüksek tanımlı ses ve video aracılığıyla deneyim sağlar, ancak aralarında bir takım farklar vardır. VR tamamen sürükleyiciyken, AR kısmen sürükleyicidir, kullanıcıyı izole bir realiteye sokar. Artırılmış gerçeklik dünyasında, kullanıcı gerçek dünya içerisinde yapay nesnelerinin etrafına bakabilir.
AR’de bilgisayar algoritması, fiziksel nesnelerin mevcut konumunu tespit etmek için sensörler ve işaretleyiciler kullanır. Bu işlemden sonra kamerada görünecek olan resim işlenir.
